［はじめまして］
　どうも、Earlです。 　
　Diceのメンバーはそれはもう味のある面子なので独特の文章を書いてくれていますが、私なんかは特にナニがある人間でもないので、その時その時のネタでごまかしていきたいと思います。
　という訳で、今回はネットワークゲームの話。(*1)

［今、韓国ゲームが熱い、のかも］
　一ヶ月ほど前から、ネットで騒がれているゲームがある。RAGNAROK Onlineだ。
　韓国のゲーム、と聞いて真っ先にTomak(*2)を思い浮かべた私はかなりダメダメだけれど、実は韓国はマルチプレイヤーゲームのゲームに事欠かないお家柄らしい。
　日本でまで騒がれるゲームってどんな感じ？と試しにプレイしてみて、正直かなり面白かったので、この場を借りてちょっと紹介してみたいと思う。

［美しいビジュアル］
　RAGNAROKに接続して、最初に驚いたのは綺麗なこと。
　RAGNAROKの世界は3Dで構成されていて、マウスの右ボタンをクリックしながらマウスを動かすと360度回転する。これがかなり滑らか。川や池などもちゃんと透明で、水面には波が見える。
　キャラクターは比較的日本人にも馴染みがあるソフトタッチの絵柄でなかなかに格好良くて可愛い。
　ちょっと前のスクウェアっぽい絵柄の気もするけど（苦笑）

［いいとこどりのシステム］
　Ultima Onlineをやったときには、あまりに世界が広くて、そして、出来ることが多彩で少し途方に暮れた。
　PSOをやったときには、シンプルな行動原理の分、楽に入っていけたけれど、４人までしか同時に遊べないのが物足りなかった。

　RAGNAROKはこの両者のほぼ中間に当たるスタンスになっている。
（基本的にハック＆スラッシュ、同一のサーバに接続していれば一緒に遊べる）
　ＰＣ同士の同士討ちもないから、ごちゃごちゃと大勢で行動できるし、これがなかなかに楽しい。
　もっとも、PKをやりたい人からは物足りないという声があがってきているけれど（笑）

［充実したコミュニケーションツール］
　RAGNAROKはショートカットで吹き出しが出せるようになってる。ハートマークや音符、冷や汗などがあって、ちょっとした感情表現に便利だ。じゃんけんもできるようになってる。
　PSOにもシンボルチャットがあるけれど、それをもっとシンプルにした感じを想像してもらえればいいと思う。

　また、チャットルームの機能もある。
　プレイ中に自由にチャットルームを設置できるようになっていて、チャットルームを設置するとキャラクターの上にトピックスが表示される。他のプレイヤーはそのトピックスをクリックすることでチャットに参加することが出来る。

　私が見て歩いた感じだと普通のチャットとして使われることよりも、アイテムの売り買いなどの広告として使われる方が多かった。
　もっとも、「強い武器ください」とか「お金ください」という物乞い（失礼）もよく見かけたけど（笑）

［難点（意外と多いんだ、これが）］
　恐らく最も高い敷居は必要スペックの高さだと思う。
　3D表示可能でVRAMが8MB以上のグラフィックボードが必要なので、少し前のPCでオンボードのグラフィック出力を使っている場合には残念ながらRAGNAROKはプレイ出来ない可能性が高い。

　あと、まだ製品版ではないため、プレイするためにはRAGNAROKのクライアントをダウンロードしなければならない。これが170MB弱もあって、ADSLでもちょっと辛い上に韓国サーバが重い。ミラーサーバが欲しいところ。

　また、絵柄なんかはスクウェアっぽいで済むのだけれど、ショートカットアイコンはナムコのテイルズ・オブ・ファンタジアで使われたものそのもの。
　折角面白いゲームなんだから、下手な訴訟とかにならないといいけど。この辺は、αバージョンならではのお遊びだと思いたい。

［何で今？］
　正直な話、RAGNAROKの人気はちょっと下火になってきている感じがする。
　それでもあえてこのタイミングで紹介するのは、そろそろ(*3)βバージョンの公開が行われるから。
　βバージョンではαバージョンと比べて多くの新しい要素（*4）が導入されるし、マップも拡張される。

　なによりキャラクターのデータがクリアされる。
　αバージョンでレベルを稼いでいた人たちも最初っからやり直しになるので、このタイミングではじめればスタートラインは同じになる訳だ。

　大雑把な説明でしかないけれど、ちょっとでも興味を持ってもらえたなら、RAGNAROK Onlineのページを覗いてみて欲しい。 先日、日本語のページも用意されたのでとっつきやすくなっているはずだ。

　また、RAGNAROKのファンサイトも既に結構な数がある。
　まずはLet's RAGNAROKを覗いてみるのがお勧めだと思う。

[追記]
　Let's RAGNAROKさんの情報によれば「11/24 PM6:00より、日本語ベータサーバー稼働予定」とのこと。
　クライアントの公開などの情報はまだ出ていない様子。

*1 本当はアフガンテロの話を書いていたのだけれど、JFK空港に旅客機が墜落したので急遽こちらに。
　　後から事故っぽいって言われてもなぁ。
*2 Tomak、生首相手の恋愛シミュレーションゲーム。詳しくはこちら。
*3 11月予定とのこと
*4 スキルや魔法などが追加される。また、魔法使いなどにも転職できるようになる